そもそもVAPE（電子タバコ）とは？

VAPEは、一般に、専用のリキッドを電気で加熱し、発生したエアロゾルを吸引する装置を指します。紙巻きたばこのように、たばこ葉を火で燃やして煙を発生させる仕組みではありません。

日本では「VAPE」と「電子タバコ」がほぼ同じ意味で使われることがあります。一方、「加熱式たばこ」は、たばこ葉を含む専用スティックなどを加熱する製品であり、リキッドを加熱する電子タバコとは原料と仕組みが異なります。

VAPEの起源と歴史を年表で確認

この年表から分かるように、VAPEの歴史は「1960年代の先駆的構想」と「2000年代の現代型製品の開発・商業化」という二つの転換点に分けて考えると理解しやすくなります。

1963年：VAPEの先駆けとなった無煙装置の特許

VAPEの歴史をたどると、最初の重要な資料として挙げられるのが、米国のハーバート・A・ギルバート氏による「Smokeless non-tobacco cigarette（無煙・非たばこ式シガレット）」の特許です。

この特許は1963年に出願され、1965年に成立しました。特許文書には、空気を取り込み、加熱した香味成分を含む空気を吸い口へ送る構造が示されています。電源、加熱部、香味カートリッジ、吸い口という考え方は、現在の電子タバコの基本構造を連想させます。

ただし、この装置が当時広く市場に普及したわけではありません。また、現在のリキッド式VAPEと完全に同じものでもありません。そのため、ギルバート氏は「現代VAPEの唯一の発明者」というより、電子タバコの重要な先駆者と位置づけるのが正確です。

特許の概要は、米国特許 US3200819Aで確認できます。

1980年代：燃焼しないニコチン製品への試み

1960年代の特許から現代型電子タバコが登場するまでの間にも、燃焼を伴わずにニコチンや香味を取り入れる製品が試みられました。

米国公衆衛生総監の報告書では、1986年に登場した「Favor」が、初期の非燃焼型ニコチン製品の一例として紹介されています。Favorは、現在のVAPEのようにリキッドをコイルで霧化する製品ではなく、ニコチンを含む紙から蒸発した成分を吸引する仕組みでした。

つまり、VAPEの歴史は一直線に進んだのではなく、さまざまな無煙・非燃焼型製品の試行錯誤を経て、2000年代の電子式デバイスへつながったと考えられます。

2003～2004年：現代型電子タバコの誕生と商品化

現在の電子タバコに直接つながる転換点は、2003年です。米国公衆衛生総監の報告書によると、中国の薬剤師ホン・リク（Hon Lik）氏が、現代型電子タバコを開発しました。

翌2004年、この装置は中国で「Ruyan（如煙）」ブランドとして市場に投入されました。センサー、電源、霧化部、液体供給部、吸い口などを組み合わせ、液体をエアロゾル化して吸引するという仕組みは、その後の電子タバコの基本形となりました。

ホン・リク氏は、現代型電子タバコを実用化・商業化した人物として広く知られています。一方、1960年代以前から関連する構想が存在したため、「電子タバコをゼロから初めて考えた唯一の人物」と表現するのは正確ではありません。

同氏の装置につながる特許資料は、米国特許 US8393331B2で確認できます。

2000年代後半：VAPEが中国から世界市場へ拡大

中国で商品化された電子タバコは、2000年代半ばから後半にかけて欧州や米国へ広がりました。米国疾病予防管理センター（CDC）の資料では、電子タバコが米国市場へ入った時期を2007年としています。

初期の製品は、紙巻きたばこに似た細長い外観から「cig-a-like（シガライク）」と呼ばれました。その後、バッテリー容量や霧化性能を高めたペン型、出力を調整できるMOD、交換式カートリッジを用いるポッド型へと形状が変化していきます。

この時期、VAPEは単一の商品名ではなく、複数の構造・形状・リキッドを含む大きな製品カテゴリーへ成長しました。同時に、ニコチン濃度、品質、若年者による使用、健康影響、広告、廃棄などをめぐる規制も、国や地域ごとに整備されるようになりました。

2010年代以降：VAPEデバイスはどう進化したのか

シガライクからペン型へ

初期のシガライクは小型で扱いやすい一方、バッテリー容量やリキッド容量が限られていました。そこで、より大きな電池とタンクを搭載したペン型が普及しました。

ボックスMODとカスタマイズ

2010年代には、出力、温度、エアフローなどを調整できるMODが広がりました。リキッド補充やコイル交換を行う方式が多く、利用者が吸い心地を細かく調整できることが特徴です。

ポッド型による小型化・簡略化

交換式または補充式の小型カートリッジを使うポッド型は、複雑な操作を減らし、携帯性を高めました。吸引を検知して自動で作動する製品も増えました。

使い捨て型と大容量・多機能化

2020年代には、リキッド補充やコイル交換を前提としない使い捨て型が多様化しました。製品によっては、内蔵リキッドを使い切るまで充電できるモデル、バッテリー・リキッド残量表示、エアフロー調整、複数フレーバー切替などの機能を備えています。

ただし、「使い捨て」という名称は、必ずしも充電できないことを意味しません。補充や部品交換をせず、使用後に本体ごと交換する設計を指す場合があります。また、表示されるパフ数は、吸引時間や強さなどに左右される目安であり、保証回数ではありません。

日本におけるVAPEの位置づけ

日本では、リキッド式の電子タバコと、たばこ葉を使用する加熱式たばこが混同されることがあります。しかし、両者は原料と法令上の取り扱いが異なります。

厚生労働省の案内によると、ニコチンを含む電子タバコ用カートリッジおよびリキッドは、法律上、医薬品に該当します。営業目的で輸入・販売する場合には、医薬品医療機器等法に基づく承認や許可などが必要です。個人輸入についても、輸入者本人が使用することが前提で、数量などの条件があります。

一方、ニコチン0％の電子タバコであっても「無害」を意味するものではありません。成分表示、使用方法、充電・保管・廃棄方法を確認し、異常な発熱、液漏れ、破損、膨張などがある場合は使用・充電を中止してください。

ニコチン0％製品の選び方、基本的な使い方、充電・保管・廃棄時の注意点は、ニコチン0％の使い捨て電子タバコ完全ガイドで詳しく解説しています。

VAPEの起源と歴史に関するよくある質問

まとめ：VAPEの歴史は「構想」と「商業化」の二段階

VAPEの起源を正確に理解するには、1960年代の先駆的な特許と、2000年代の現代型電子タバコの開発・商業化を分けて考えることが重要です。現在の製品は、約60年にわたる構想、技術開発、商品化、規制の積み重ねの上に成り立っています。

※本記事はVAPEの歴史に関する一般的な情報提供を目的としており、医療上または法律上の助言を提供するものではありません。製品の規制や行政上の取り扱いは国・地域・時期によって異なります。最新情報は各国の公的機関でご確認ください。